Toniyah Washington creció en la cancha de baloncesto. Es su pasión, pero esta semana hace cuatro años, Washington se sometió a una cirugía que le salvó la vida y su camino a la recuperación fue más difícil de lo que se podía imaginar.

La habitación de Toniyah está llena de trofeos y medallas.

“Con esta solo quería una competencia por eliminación”, presume mientras señala una medalla.

Ella y su padre juegan en la cancha que él le hizo en su casa ahora, pero ella recuerda el pasado.

“Mi papá solía llevarme al parque todo el tiempo; me levantaba para que pudiera lanzar la pelota al aro”.

Ella ha sido la única chica del equipo, y la que todos admiraban. La llamaban “Baby Shaq”.

Sin embargo, Toniyah casi no se daba cuenta de su potencial.

A la edad de 13 años, todo se detuvo de forma aterradora cuando se desplomó durante una práctica. Mareada, sudando y viendo luces, la llevaron a una sala de emergencias cercana. Después de una serie de pruebas, su familia se enteró de que Toniyah nació con una rara afección cardíaca, una arteria coronaria anómala.  Se la conoce como el asesino silencioso.

“Me dijeron que no podía jugar al baloncesto a menos que me sometiera a una cirugía a corazón abierto”, dijo Toniyah.

Fue difícil convencerla, pero con un equipo dirigido por el jefe de Cirugía Cardíaca de Nicklaus Children’s Hospital, el Dr. Redmond Burke, Toniyah se sometió al procedimiento. Después de una recuperación de doce semanas en casa, se recuperaría físicamente, pero luchaba de otras formas.

Su madre, Nyree Washington, lo recuerda muy bien.

“Fue la recuperación psicológica para la que nadie podría habernos preparado como padres”.

La niña, que antes era alegre y equilibrada, escribía en su diario sobre sus pensamientos oscuros e incluso suicidas.

“Era una letanía total de malos sentimientos, cómo no podía volver a estar en forma, cómo luchaba a todo nivel, física, mental y emocionalmente, lo que el terapeuta llamaba un pozo sin fondo”.

Dos años, a través de terapia, atención psiquiátrica y las conversaciones con su cirujano durante las visitas de seguimiento la convencerían de volver a jugar.

“Solo sal y corre, el corazón está reparado, estás entera de nuevo”, dijo el Dr. Burke.

Toniyah demostró ser una luchadora fuera de la cancha también. Espera que al compartir lo que ha superado pueda ayudar a otros.

“Me hizo dar cuenta de que las cosas no están tan mal y que las cosas mejorarán, y debido a que ya dejé de verlo como una maldición, es mi oportunidad de mejorar y estar mejor”.

Ahora, en su último año de la escuela secundaria Killian Senior High School y como capitana de las Lady Cougars, Toniyah fue homenajeada durante el último partido local, rodeada de sus compañeras de equipo, familia y compañeros de clase, algunos de los cuales escucharon por primera vez lo que había soportado.

El Dr. Burke, que la ha visto jugar antes, estaba allí con flores y se dirigió al público.

Terminar la secundaria con fuerza y pronto ir a la universidad hace que sus orgullosos padres se emocionen.

“Verla segura, feliz dentro y fuera de la cancha, verla prosperar, lograr su sueño en la cúspide de jugar baloncesto universitario, saber que todo lo que ha pasado es un llanto de felicidad”.

Toniyah ahora mira hacia adelante, a su nuevo y emocionante viaje.