Sabrina Couillard recientemente celebró sus quince años, una edad que marca un hito en la cultura hispánica, y se encuentra libre de cáncer.  Hace un año, a Sabrina se le diagnosticó leucemia linfoblástica aguda (LLA). Si bien esta enfermedad tiene una alta tasa de cura, Sabrina tenía el tipo de LLA que tiene un alto riesgo de recurrencia y requiere tratamiento mediante trasplante de médula ósea.

Los médicos de Sabrina inmediatamente comenzaron la búsqueda de un donante compatible, y analizaron a sus familiares e investigaron los registros nacionales. Cuando la búsqueda se tornó infructuosa, decidieron intentar una forma relativamente nueva de trasplante de médula ósea mediante el uso de dos unidades de cordón umbilical donado. Si bien la práctica de utilizar cordón umbilical donado ha estado en uso durante años, una unidad de cordón umbilical tiene un tamaño pequeño y está limitada a pacientes que pesen menos de 36 kg (ocho libras).

La Dra. Kamar Godder, Directora del Programa de Trasplante de Médula Ósea del Miami Children’s Hospital, dice que el procedimiento lleva esperanza a los pacientes que no han podido hallar un donante suficientemente compatible en los registros.  “En el caso de Sabrina, logramos extraer la sangre de dos cordones umbilicales para un trasplante exitoso”, dijo la Dra. Godder. “Lo bueno de la sangre de cordón es que no se necesita tener el mismo grado de compatibilidad que en un injerto de donante no relacionado”, dijo.

El trasplante de médula ósea implica reemplazar el sistema inmunitario de un paciente por uno completamente nuevo. Los pacientes sometidos a trasplante de médula ósea habitualmente reciben radiación de cuerpo completo y quimioterapia para destruir el sistema inmunitario existente y luego se infunde la médula ósea donada.  Las células madre de la sangre de cordón de banco son un recurso médico cada vez más importante. No se extrae sangre del bebé recién nacido sano, solo del cordón y de la placenta con el permiso de la familia.

La sangre de cordón se congela en una bolsa estéril, se analiza y se almacena en banco con información genética específica (tipificación tisular) de manera que pueda ser recuperada para su uso por pacientes con perfiles similares. Cuando las dos unidades de sangre de cordón se fusionan una tras otra durante el trasplante, el paciente emplea el ADN de solo una de estas unidades.

Sabrina dice que se siente muy bien y que espera ansiosa el regreso a la escuela secundaria este invierno.