En todas las etapas de la vida, la nutrición desempeña un papel importante en el mantenimiento de la buena salud. Es importante no solo para el crecimiento y el desarrollo, sino para mantener los huesos y dientes fuertes y construir un buen sistema inmunológico. Las necesidades nutricionales específicas cambian en las diferentes etapas de la vida. Por ejemplo, los lactantes y los niños pequeños tienen necesidades nutricionales diferentes de las de los adolescentes y los adultos. Los niños con necesidades especiales de atención médica también pueden tener necesidades nutricionales especiales.

Con el fin de facilitar a los padres la tarea de averiguar cómo alimentar a sus hijos con comidas nutritivas y equilibradas, el USDA (Departamento de Agricultura de los Estados Unidos) ha introducido una guía de alimentos fácil de seguir.

Las pautas dietéticas actuales del USDA y del HHS (Departamento de Salud y Servicios Humanos), que ofrecen consejos prácticos sobre cómo llevar una dieta sana y equilibrada, recomiendan que los niños coman más frutas, verduras y granos enteros y que hagan al menos 60 minutos de ejercicio moderado a vigoroso cada día.