Directora de Investigación de EII, directora adjunta del Programa de EII y directora adjunta del Programa de Becas en Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Pediátricas en Nicklaus Children’s Hospital
Acerca de la Dra. Lina Felipez
Como la mayoría de los padres saben, los problemas estomacales y digestivos son problemas que todos los niños tienen a menudo a lo largo de la vida. Pueden manifestarse como dolor de estómago, diarrea o incluso náuseas y vómitos de vez en cuando. A los padres les resulta difícil determinar si su niño/a solo tiene una enfermedad digestiva corriente o algo más grave, como la enfermedad inflamatoria del intestino (EII).
¿Qué es la EII?
EII significa enfermedad inflamatoria del intestino y es un término general que abarca diferentes tipos de problemas digestivos crónicos o a largo plazo. Las dos formas más comunes de la EII son las siguientes:
- Enfermedad de Crohn. Enfermedad caracterizada por la inflamación del revestimiento del tracto digestivo, sobre todo del intestino delgado. Pero puede producirse en cualquier parte, desde la boca hasta el ano. Causa síntomas como dolor abdominal, diarrea, fatiga, pérdida de peso y sangrado rectal.
- Colitis ulcerosa. Enfermedad que causa inflamación y llagas, principalmente a lo largo del revestimiento del intestino grueso o del recto. Por lo general, causa síntomas similares a los de la enfermedad de Crohn.
La EII afecta con mayor frecuencia a personas de entre 15 y 30 años, pero a veces también puede afectar a niños más pequeños. De hecho, el tipo de EII que está aumentando en prevalencia es la que se diagnostica en niños menores de 6 años, denominada EII de inicio muy temprano. Los síntomas pueden variar de leves a graves y ser debilitantes. Las personas con EII suelen tener períodos en los que la enfermedad está activa, seguidos de un período sin síntomas en el que la afección entra en remisión, una vez iniciado el tratamiento.
La EII en comparación con el SII
La EII suele confundirse con una enfermedad que suena parecido, pero que es diferente, conocida como SII o síndrome del intestino irritable. A diferencia de la EII, el SII es una enfermedad que afecta la función intestinal y no causa inflamación ni llagas en el revestimiento del tracto digestivo como puede hacerlo la EII. Sin embargo, puede provocar dolor abdominal, diarrea, náuseas, gases y otros síntomas digestivos similares.
La EII en comparación con problemas estomacales comunes
Por supuesto, como ya se mencionó, los problemas estomacales ocasionales forman parte de la infancia. Es normal que a su niño/a le duela el estómago, tenga náuseas o incluso diarrea y vómitos. Para el paciente, la diferencia entre un virus estomacal común y la EII suele reducirse a la frecuencia y la gravedad. Si los síntomas de su niño/a no desaparecen al cabo de unos días, empeoran o desaparecen y vuelven a aparecer con regularidad, es probable que sea el momento de consultar a su médico.
Tratamiento de la EII
Las enfermedades inflamatorias del intestino como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa son enfermedades para toda la vida, pero la buena noticia es que ambas pueden controlarse de manera bastante efectiva con un tratamiento adecuado. Por lo general, esto supone una combinación de medicamentos y algunos cambios en la dieta, incluidos los siguientes:
- Llevar un diario de los alimentos para identificar aquellos que son desencadenantes.
- Reducir el consumo de alimentos que producen irritación, como alimentos picantes, grasosos, fibrosos o lácteos.
- Beber mucha agua para mantenerse hidratado.
- Reducir la ingesta de líquidos que producen deshidratación y contienen cafeína, alcohol o gas.
- Comer comidas menos abundantes con más frecuencia en lugar de comidas copiosas.
- Evitar los alimentos procesados.
- Evitar alimentos con alto contenido de azúcar.
- Comer principalmente productos orgánicos y frescos.
Otros hábitos de estilo de vida que pueden ayudar a reducir los síntomas de la EII son dormir lo suficiente, mantenerse físicamente activo y tomar medidas para reducir el estrés. A veces, la cirugía también es un tratamiento para la EII, aunque normalmente solo es necesaria en etapas más avanzadas de la vida si surgen complicaciones de la enfermedad.
La EII no tratada puede provocar síntomas más graves e incluso complicaciones de salud más serias con el paso del tiempo, por lo que es importante que un médico la diagnostique e indique un tratamiento adecuado. Si su niño/a presenta dolor abdominal, náuseas, diarrea, vómitos, fatiga o pérdida de peso inexplicable y persistente, retraso del crecimiento o síntomas que se agravan con el paso del tiempo o desaparecen y vuelven a aparecer más tarde, entonces es mejor consultar a su proveedor de atención primaria para asegurarse de que no padece EII.
Un avance para los pacientes con EII
Recientemente, los médicos han perfeccionado una técnica menos invasiva para diagnosticar y monitorear a los pacientes con EII que se conoce como ecografía intestinal (EI). Esta prueba es mucho más sencilla para el paciente, ya que reemplaza la necesidad de múltiples colonoscopias con una prueba de diagnóstico por imágenes no invasiva. La EI consiste en colocar una sonda de ultrasonido sobre el abdomen para ver el contenido de los intestinos, de manera similar a como se usa la ecografía para ver a un feto. Esta nueva tecnología de EI estará disponible en la sede de Nicklaus Children’s Pediatric Specialists en Alton Road más adelante en 2024, con médicos seleccionados que están especialmente capacitados en este procedimiento, para poder ofrecer así un avance significativo a los pacientes con EII.
La División de Gastroenterología en Nicklaus Children’s Hospital
La División de Gastroenterología Pediátrica de Nicklaus Children’s Hospital se dedica al tratamiento de una gran variedad de problemas gastrointestinales en niños y adolescentes. El equipo emplea un enfoque multidisciplinario que reúne a una serie de especialistas para brindar atención personalizada al paciente y a la familia. El Centro de Enfermedad Inflamatoria del Intestino (EII) proporciona apoyo y tratamiento integrales para niños y adultos jóvenes con enfermedad de Crohn y con colitis ulcerosa, mientras que el Centro Gastrointestinal (GI) ofrece evaluación nutricional y asesoramiento para niños con sobrepeso, así como para aquellos con restricciones alimentarias.
Las consultas con los médicos licenciados de la división se ofrecen tanto en inglés como en español aquí mismo en Miami Beach en Nicklaus Children’s Pediatric Specialists en Alton Road, así como en el campus principal del hospital cerca de Coral Gables y en los centros de cuidado ambulatorio de Nicklaus Children’s ubicados desde el sur del condado de Miami-Dade hasta Martin. Para obtener más información, visite nickaluschildrens.org/Gastroenterology.
