Hace algunos años, los padres, maestros y pediatras a menudo enfrentaban el desafío de alentar a los adolescentes a evitar fumar cigarrillos — o ayudarlos a dejar de fumar si comenzaron a fumar. Ahora que este desafío ha tomado una forma diferente, ya que el uso de cigarrillos electrónicos, o vapeo, se ha convertido en la tendencia creciente entre los adolescentes de hoy.
Algunos niños (e incluso padres) sienten que el vapeo es aceptable porque creen que no es tan peligroso como fumar cigarrillos. Pero la realidad es que todavía representa muchos riesgos para la salud y el desarrollo de los adolescentes.
El aumento del vapeo entre los adolescentes
Los cigarrillos electrónicos son dispositivos a batería que calientan un líquido en un vapor que luego es inhalado por el usuario. Al igual que los cigarrillos, el vapor contiene nicotina, una sustancia química adictiva, aunque también puede contener marihuana u otras sustancias.
Según los datos de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) en 2019, las estadísticas relacionadas con el uso de cigarrillos electrónicos en adolescentes son alarmantes. En la encuesta de los NIH, el 37 por ciento de los estudiantes de 12.° grado informaron que habían vapeado en el último año, un aumento con respecto al 28 por ciento del año anterior. Al observar un grupo etario más joven, el 32 por ciento de los estudiantes de 10.° grado y casi el 18 por ciento de los estudiantes de 8.° grado en la encuesta también informaron que habían vapeado el año anterior. En general, el uso de cigarrillos electrónicos entre los adolescentes está en números récord.
Los riesgos del vapeo
Algunos usuarios de cigarrillos electrónicos defienden su hábito al afirmar que es más seguro que fumar cigarrillos comunes. Si bien los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) afirman que los cigarrillos electrónicos exponen a los usuarios a menos productos químicos dañinos que los cigarrillos, también advierten que están lejos de ser seguros. Además, los impactos a largo plazo del uso de cigarrillos electrónicos no se conocen por completo en esta etapa.
Entre los posibles riesgos del vapeo para los adolescentes se encuentran la adicción a la nicotina, que ha demostrado dañar el cerebro del adolescente con el uso prolongado. Además, muchos adolescentes que comienzan a vapear suelen consumir cigarrillos u otras drogas habituales. Cuando los adolescentes vapean, inhalan no solo nicotina, sino también una variedad de otras sustancias químicas. También se desconoce el impacto a largo plazo de inhalar estas sustancias adicionales.
Además’, los propios dispositivos de cigarrillos electrónicos pueden ser peligrosos. Las baterías defectuosas de cigarrillos electrónicos han provocado algunas lesiones debido a incendios o explosiones. Algunas familias han tenido que llamar a centros de control de toxicología debido al uso de cigarrillos electrónicos en niños, algunos de los cuales son menores de 5 años.
Cómo ayudar a su hijo adolescente a dejar de fumar
Si usted intenta ayudar a un adolescente a dejar de vapear o evitar que lo haga en primer lugar, los CDC afirman que hay algunas herramientas a su disposición para ayudar en este esfuerzo. Estas son algunas estrategias que pueden ayudar a su hijo adolescente a dejar de fumar:
- Hable del tema. Al igual que con la mayoría de los desafíos con los adolescentes, es importante hablar con ellos y asegurarse de que estén al tanto de los riesgos para la salud relacionados con el vapeo. Asegúrese de que puedan ser abiertos con usted sobre su exposición al vapeo en sus grupos de pares, para que usted pueda enfatizar los riesgos y ayudarlos a tomar mejores decisiones.
- Busque ayuda profesional. También puede ayudar a su hijo a conocer los riesgos de parte de un médico u otro profesional de la salud, especialmente si ha comenzado a experimentar con el vapeo.
- Asegúrese de que la escuela participe. Su escuela debe tener políticas antitabaco y desalentar activamente el uso de cigarrillos electrónicos entre los estudiantes. No dude en hablar con los administradores de su escuela sobre los pasos que están tomando para ayudar con esto.
- Mantenga un hogar libre de humo. Por supuesto, uno de los pasos más importantes para evitar que sus hijos vapeen es tener usted mismo un hogar libre de humo. Si usted u otros adultos en la casa fuman o vapean, ahora es el momento de comprometerse a dejar su propio hábito de fumar o vapear.