El acoso se convirtió en una crisis de salud pública generalizada. En reconocimiento al Mes Nacional de Prevención del Acoso de octubre, comparto algunas formas en que los padres y otros adultos pueden apoyar a un niño que es víctima de acoso, ya sea en persona o virtualmente.

El acoso implica comportamientos agresivos no deseados por parte de otra persona o grupo de personas que tienen la intención de causar daño o angustia a la víctima. Este comportamiento es deliberado, ocurre más de una vez y siempre implica un desequilibrio de poder entre el agresor y la víctima. El acoso puede adoptar muchas formas, entre las que se incluyen las siguientes:

• Físico: Golpes, patadas o tropezones con alguien
• Verbal: burlas o insultos
• Relacional: excluir intencionalmente a alguien para hacer que esa persona se sienta mal o difundir rumores sobre la víctima

Una forma de acoso que aumentó drásticamente en los últimos años y genera gran preocupación es el acoso cibernético. El acoso cibernético puede implicar el uso de correo electrónico o cualquier sitio de redes sociales (Facebook, Instagram, Snapchat, Tik Tok, Twitter), o simplemente usar un teléfono móvil para enviar mensajes. Más específicamente, el acoso cibernético puede incluir el uso de cualquier dispositivo electrónico para lo siguiente:

• Compartir información negativa o falsa sobre alguien 
• Enviar mensajes amenazantes o poco amables 
• Publicar imágenes, videos o información privada sobre una persona sin su consentimiento con el objetivo de humillarla
• Asumir una identidad falsa en línea para engañar a alguien en una relación en línea, también conocida como “catfishing”

La principal diferencia entre el acoso y el ciberacoso es que este último ocurre electrónicamente y puede hacerse de manera anónima o constante. Según los CDC, en 2021, uno de cada cinco estudiantes de secundaria informó haber sido víctima de acoso en la escuela durante el último año y uno de cada seis estudiantes de secundaria informó haber sido víctima de ciberacoso. Las investigaciones demuestran que el acoso es más frecuente en la escuela media y el ciberacoso es más común entre los estudiantes de secundaria. Además, los hombres en entornos escolares tienden a acosar más que las mujeres, mientras que las mujeres son más propensas a acosar con la difusión de rumores; las mujeres también participan más en el ciberacoso que sus contrapartes masculinas. 

Impacto negativo del acoso en la salud mental

Las investigaciones han demostrado que la salud física y emocional de los niños se ve afectada negativamente por el acoso, independientemente de si el niño es la víctima o la persona que comete el acoso. Los niños y adolescentes que son víctimas de acoso tienen un mayor riesgo de lo siguiente:

• Depresión y ansiedad
• Baja autoestima
• Consumo de sustancias
• Mostrar un comportamiento violento hacia los demás
• Dificultades académicas
• Suicidio 

¿Qué puede hacer para ayudar a su hijo que está siendo víctima de acoso o ciberacoso?

• Aliente a su hijo a hablar con usted sobre cualquier comportamiento de acoso que pueda estar ocurriendo y asegúrese de que se sienta seguro. Para los niños, es muy difícil hablar sobre estos temas. Si su hijo no se siente cómodo hablando del problema con usted, considere buscar ayuda de un médico de salud mental.
• Supervise el uso de las redes sociales de su hijo, que incluye el sitio web y los sitios de redes sociales que visita y el tiempo que pasa en estos sitios.
• Asegúrese de tomar capturas de pantalla de cualquier mensaje, imagen o video a modo de evidencia y tome nota de la frecuencia con la que ocurre el ciberacoso. Cuando recopile la evidencia, informe el abuso al sitio de redes sociales correspondiente y también tome medidas para bloquear a la persona que comete el acoso.
• Si es necesario, comuníquese con la escuela de su hijo para abordar el problema. Si la escuela no responde adecuadamente, considere comunicarse con el superintendente escolar o con la junta de educación local.
• También piense en involucrar a la policía si hay amenazas físicas o si considera que su hijo está en peligro inmediato.