Nuestro título puede ser engañoso a veces. Los patólogos del habla y el lenguaje (SLP, también conocidos como terapeutas del habla) estudiamos la comunicación humana, su desarrollo y los trastornos asociados con ella. Esto abarca tanto la manera en que usamos nuestros músculos para hablar como la manera en que madura y funciona nuestro sistema neurológico. En resumen, podemos ayudar con otras cosas además del habla y el lenguaje. Muchos padres se sorprenden cuando se enteran de todas las áreas en las que podemos ayudar a sus hijos.

Estas son cinco maneras en que un patólogo del habla y el lenguaje pediátrico puede ayudar a su hijo:

El habla

Sin embargo, ¡eso ya lo sabía! El habla es la capacidad de expresar pensamientos y sentimientos mediante la producción de sonidos. Supongamos que los miembros de la familia o los maestros tienen dificultades para entender a su hijo. En ese caso, un SLP es la persona adecuada para evaluar las capacidades de su hijo para producir sonidos. Por lo general, esto se denomina “evaluación de articulación”, en la que se controlan todos los sonidos (consonantes, vocales y sus diversas combinaciones). Nuestro trabajo no es solo identificar aquellos sonidos que son difíciles o que faltan en el habla de su hijo, sino también descubrir por qué sucede esto y cómo solucionarlo.

Además, nuestro trabajo es comprender qué sonidos se consideran adecuados para el niño desde los puntos de vista del dialecto y del desarrollo. Los factores subyacentes como los músculos del cuerpo y la cara, los acentos, la dentición (dientes y boca) son solo algunas de las cosas que pueden afectar la forma en que su hijo produce sonidos y habla. 

Comprensión del lenguaje

Lenguaje es un término amplio en nuestro campo. Básicamente, se reduce a un sistema o método de comunicación utilizado por un grupo de personas o comunidad. Por lo tanto, si está leyendo esto, nuestro lenguaje o idioma actual es el español. Ahora, para que podamos comprendernos mutuamente, el lenguaje que usamos debe consistir en palabras y reglas expresadas a través del habla, la escritura o incluso el lenguaje corporal. Algunos niños pueden tener dificultades para comprender y seguir estas reglas y palabras establecidas.

Por lo general, parece que los niños que tienen dificultades en esta área no prestan atención, no pueden seguir órdenes ("es que no escuchan") en su lenguaje dominante o tienen dificultades en su entorno natural. Puede parecer que no están interesados en lo que los demás tienen para decir. Si este es el caso, un SLP puede ayudar a evaluar el lenguaje receptivo de su hijo, que es un término elegante para la comprensión del lenguaje. Según la edad de su hijo, usamos pruebas, juegos, cuestionarios para cuidadores y observaciones para determinar las necesidades de su hijo y crear un plan de terapia si es necesario.

Uso del lenguaje

Algunos niños son buenos para comprender el lenguaje. Comprenden lo que usted dice o lo que necesita que hagan. Aun así, pueden tener dificultad para expresarse usando los mismos métodos (habilidades de lenguaje oral, anteriores a la alfabetización o lenguaje corporal). Por lo general, si este es el caso, pueden parecer tímidos y usar menos palabras que sus compañeros. Podrían tener problemas para encontrar las palabras correctas y, a veces, incluso no dicen todas las palabras de una oración. En estos casos, a menudo se utiliza la palabra "frustración" para describir el conflicto del niño. Aquí es donde entramos en acción. Los SLP tenemos una variedad de herramientas que utilizamos para evaluar y ayudar a su hijo. Varían desde sesiones de terapia hasta programas para el hogar. Si su hijo está en la guardería o en preescolar, incluso podemos recomendar modificaciones ambientales para garantizar que su hijo alcance el mayor éxito en su entorno natural.

Desarrollo social

El tema del desarrollo social en los niños ha estado en el foco de atención, especialmente con el aumento de los casos de trastorno del espectro del autismo en la última década. El lenguaje social es la forma en que nos comunicamos con el mundo que nos rodea, con o sin palabras. La comunicación social es esencial porque sirve como la base de todas nuestras interacciones y crea los cimientos para forjar relaciones significativas con los demás.

Los niños que tienen dificultades en esta área pueden tener problemas para seguir las reglas en el patio de juegos, mantenerse al tanto de los temas en las conversaciones, comprender las emociones o ajustar la forma en la que hablan para adaptarse a diferentes personas o situaciones. Pueden tener dificultades para hacer amigos en la escuela y tienden a quedarse solos debido a esto. Aprendemos la comunicación social desde bebés, y los SLP podemos identificar dificultades de desarrollo social en niños de entre 3 y 6 meses de edad. Si su bebé no hace contacto visual con usted, no le sonríe ni a usted ni a otras personas, usa gestos como señalar o no busca su atención para jugar, es posible que se justifique una visita a su SLP pediátrico. 

Alimentación y deglución

Sí, leyó bien; los SLP estamos capacitados y certificados para ayudar a las personas que tienen problemas para comer y tragar sus alimentos. Podrían ser bebés que tienen dificultad para aprender a succionar el biberón o que rechazan los alimentos que se les dan con cuchara. Es común para nosotros ver niños que solo comen puré y cuyos padres luchan por expandir los tipos de alimentos que comen sus hijos.

Arcadas o atragantamiento con los alimentos, luchas contra el reflujo, comportamientos problemáticos cerca de la hora de comer son todos problemas con los que podemos ayudar. Estoy segura de que ha oído hablar del término “comedor selectivo”. Lamentablemente, se recomienda a muchos padres que tomen esta dificultad alimenticia como algo temporal que el niño superará. Pero, ¿qué sucede si no lo supera? ¿Qué sucede si, cada mes que pasa, su hijo elimina cada vez más alimentos de su dieta? Cuando la dieta de su hijo es tan limitada que pone en riesgo el crecimiento y el desarrollo, es posible que necesite la ayuda de un SLP.

Honestamente, esta lista es solo un comienzo de las muchas maneras en las que un SLP puede prestarles servicio a usted y a su hijo. Los SLP podemos ayudar a los niños que tartamudean y enseñarles a usar dispositivos de ayuda computarizados cuando no pueden usar bien sus voces. Trabajamos con los niños para que recuperen el habla o para que vuelvan a comer después de una cirugía. Los SLP también tratamos a los niños que se están recuperando de lesiones cerebrales. Ayudamos a los niños a convertirse en participantes eficaces en sus comunidades, independientemente de sus limitaciones. Junto con los cuidadores, podemos formar el mejor equipo para su hijo y asegurarnos de que desarrolle todo su potencial en la vida.

Si tiene alguna inquietud con respecto a la comunicación o el desarrollo de la alimentación de su hijo, hable con su pediatra sobre un referido a un SLP.