Acoso (Bullying)

Also known as: acoso, “bully”, comportamiento agresivo.

¿Qué es el acoso?

El acoso, o “bullying” en inglés, es un comportamiento intencional y agresivo de una persona que causa daño físico o emocional a la víctima. Es un problema común entre los niños en edad escolar (aproximadamente la mitad de los niños en edad escolar han sido víctimas de acoso en algún momento), pero también puede ocurrir entre los adultos.

El acoso puede ser físico o verbal. Los niños tienden a acosar a ambos sexos físicamente o con amenazas, mientras que las niñas tienden a acosar a las niñas, con mayor frecuencia verbalmente. El acoso en línea y por correo electrónico se produce en los sitios de redes sociales.

¿Cuáles son las causas del acoso?

Hay una serie compleja de problemas psicológicos y emocionales que influyen en el acoso; la mayoría anhela tener el control de los demás o dominarlos. Algunos niños que acosan a otros pueden ser víctimas de acoso o maltratos en su casa, por ejemplo, o están tratando de compensar otras deficiencias en sus vidas.

Los acosadores tienden a elegir como víctimas a niños físicamente pequeños, sensibles, pasivos y con pocos amigos, o que son percibidos como diferentes de los que son “populares”, que sufren de falta de autoestima, que están deprimidos o ansiosos, y que son fácilmente intimidados. La intimidación es una “señal de alerta” de que un niño necesita ayuda para controlar sus emociones (los niños que acosan a otros con frecuencia han sido víctimas de acoso ellos mismos).

¿Cuáles son los síntomas del acoso?

Para que haya acoso, la acción debe ser agresiva, intencional y realizada de manera repetida. Los acosadores empujan o golpean a otros niños, pueden ser verbalmente degradantes y les importan muy poco los sentimientos de los demás. Debido a que con frecuencia son grandes, fuertes y cuentan con el apoyo de amigos, pueden causar daño físico y problemas emocionales a largo plazo fácilmente (esto puede dar lugar a problemas a largo plazo tanto para el acosador como para el acosado).

Es posible que las víctimas no les cuenten a sus padres que han sido víctimas. Los cambios en los patrones de sueño, los moretones inexplicables, el llanto frecuente y evitar la escuela son algunas de las señales/síntomas de advertencia del acoso. Los niños pequeños pueden quejarse de sentirse enfermos, o de tener dolor de garganta o estómago, para evitar ir a la escuela.

¿Cuáles son las opciones de tratamiento del acoso?

Los acosadores buscan objetivos fáciles. Ayude a su hijo a responder de una manera segura de sí mismo, a tener confianza en sí mismo, a pararse derecho, a confrontar al acosador con el contacto visual y a hablar con firmeza. Anime a su hijo a hablar con usted (o que hable con un maestro), y participe y apoye a su hijo.

Para poner fin al acoso, se requiere un esfuerzo de la comunidad en el que participen los padres, los maestros y los propios niños. Los adultos deben reconocer el acoso y hacer cumplir la disciplina para ayudar a detenerlo. Los niños necesitan recibir educación acerca del acoso y aprender los pasos apropiados para enfrentarse a él.

Reviewed by: Jack Wolfsdorf, MD, FAAP

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